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Orígenes
de las plantas satélites de GNL
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1. INTRODUCCIÓN
1.1.
ORÍGENES DE LAS PLANTAS SATÉLITES DE GNL
Las primeras plantas de licuación de gas natural para recorte de
puntas se instalaron en la década de los cuarenta en Estados Unidos, con el fin
de satisfacer demandas de consumos punta estacionales en redes de distribución
de gas natural ya saturadas: en épocas de baja demanda el gas es licuado y almacenado
en grandes depósitos criogénicos, en general de una capacidad del orden de las
decenas de miles de m3 de GNL, y nuevamente regasificado y emitido a la red en
épocas de elevada demanda.
A
partir de estas plantas establecidas como base, nacieron de un modo
periférico las llamadas plantas satélites con idénticas funciones pero de menor
tamaño, del orden de los cientos o miles de m3, desprovistas de unidades de licuación y
abastecidas con GNL por transporte terrestre mediante autocisternas o ferrocarril.
El número de plantas de peak-shaving y satélites instaladas en Estados
Unidos ha sido significativo. Después de los primeros tanteos en la década de los
cuarenta, la actividad no se reanudó hasta finales de los sesenta, con una elevada actividad
entre 1970 y 75 y un número total de plantas construidas de aproximadamente 30 en aquel
periodo.
En Europa el balance final no ha sido tan espectacular y tan solo se
contabilizan algunas plantas de peak-shaving con licuación propias en Inglaterra, Alemania,
Bélgica y Holanda, y algunas plantas satélite para usos concretos establecidas de
un modo aislado y no sistemático.
En 1997 se
contabilizaban plantas de peak shaving activas en: Estados Unidos (55), Reino Unido (5),
Canadá (3), Alemania (2), y con una, Argentina, Australia, Bélgica y Holanda, mientras
que el número de plantas satélite activas era de: Estados Unidos (39), Japón (33), España
(31), Alemania (11), Reino Unido (4), Suiza (1) y Australia (1).
Indicar a título
anecdótico, que la que parece ser la decana de las plantas satélites
activa en 1999, es la de
Borrego Springs, en el desierto de California, puesta en servicio en 1968 para
abastecer un parking de 300 caravanas (mobile homes), con dos depósitos
de 23 y 30 m3 y
regasificación atmosférica, y que a lo largo de estos años ha recibido suministros desde
California, Oregón, Alabama y Wyoming.
La segunda,
probablemente sea la que abastece la ciudad de Figueres (Girona), puesta en servicio en
1970 y que todavía sigue activa después de más de 30 años de actividad.
1.1.1.
En España
En España, en
donde el primer gas natural llegó en forma de GNL (1969), y sin una infraestuctura
previa de redes de gas natural, la idea de la expansión de consumos
hacia nuevas zonas y
núcleos de población a través de plantas satélite, estuvo marcadamente presente en las
iniciativas de expansión.
La primera planta
satélite en España se puso en servicio ya en Noviembre de 1970 en la ciudad de Figueres
en Girona, cuando hacía menos de un año de las primeras descargas de GNL en
Barcelona. En marzo de 1971 se habían instalado ya 4 plantas.
A modo de resumen
se han incluido 3 cuadros estadísticos con las plantas satélite contabilizadas a
lo largo de tres periodos:
Plantas construidas
1970-1984 Primeros
15 años 16
1985-1994 10 años
siguientes 11
1995-1999 5 años
siguientes 80
1er
Período 1970-1984 (15 años)
Las consecuencias
más relevantes que pueden extraerse de esta actividad en sus 15 primeros años es
la siguiente:
- La totalidad de
las plantas se distribuyeron entre usuarios industriales (9) y fábricas de gas ya
existentes (7), notándose la falta de referencias en el campo de las
distribuciones doméstico comerciales, uno de los objetivos originalmente
más claramente
deseados.
- Del total de
plantas industriales, tan solo tres fueron para avanzar consumos en espera de la
llegada de la red de gas natural a corto o medio plazo. El resto fueron motivos
claramente económicos de sustitución de GPL por gas natural.
- La sustitución
de GPL y naftas fue también la causa de su empleo en fábricas de gas.
- La mayoría de plantas se concentró en zonas próximas a la
terminal de Barcelona, única existente en la época, en parte por su carácter
marcadamente industrial, aunque ya se detectan los primeros intentos de
alcanzar zonas más alejadas: Barcelona (7), Girona (5), Tarragona (2), Navarra
y Zaragoza.
2on
Período 1985-1994 (10 años)
Se añadieron
durante este período 11 nuevas plantas:
6 en industrias
1 en laboratorio
de ENAGAS
3 en ciudades con
Fcas. De Gas existentes (Lérida, Málaga y Cádiz)
1 en una nueva
Distribución de gas (Albacete)
Siguió pues la
atonía en la construcción de nuevas plantas, pese al hecho de haber entrado en
servicio las dos nuevas terminales de Huelva y Cartagena.
Cabe hacer constar
que se instala en este periodo la primera planta satélite para cogeneración (Casa
Tarradellas-Vic), empleo que en el tercer periodo representaría una de las
aplicaciones más frecuentes y deseadas, y que está en la base del
actual auge de las plantas.
3er
Período 1995-1999 (5 años)
La expansión se
inició en 1995, siendo creciente hasta la actualidad.
La estadística,
que no puede ser del todo exacta por el trasiego y recompra de plantas existentes, una
vez las plantas son substituidas por un abastecimiento por red, lo que dificulta su
contabilización, presentaba una situación en Mayo de 1999 de:
Activas
En Cías de
distribución de Gas 19
En industrias 68
Total 87
En Octubre de
2001. el número de plantas activas era de 76 industriales y 52 distribuidoras.
A fecha de Marzo
de 2002, el número de plantas activas es de 100 industriales y 58 de distribuidoras
Hay además 9
plantas de distribución en Portugal abastecidas desde España.
1.2.
REQUISITOS MÍNIMOS DE DISTRIBUCIÓN
De un modo
genérico se da el nombre de Plantas Satélite de GNL al conjunto de instalaciones de
almacenamiento y regasificación destinadas a suministrar gas natural a consumos locales
situados en zonas no abastecidas por redes de gas natural canalizado, y en las que el
abastecimiento se efectúa mediante la descarga de cisternas que por vía
terrestre
transportan el GNL desde una planta de abastecimiento de mayor entidad.
Esta planta o plantas de origen pueden ser terminales portuarias
de entrada de GNL vía buques metaneros, como es el caso de España a través de
sus plantas de Barcelona, Cartagena y Huelva, o bien una planta de licuefacción
de GN para recorte de emisiones punta (Planta de Peak Shaving), que por la
magnitud de sus reservas de almacenamiento de GNL pueda abastecer plantas
satélites situadas en su zona de influencia.
En líneas
generales, la posibilidad de distribuir gas natural a través de plantas
satélite
implica la
disponibilidad de las siguientes condiciones mínimas:
1ª Disponer de una
planta de abastecimiento suficientemente próxima
2ª Disponer de una
infraestructura de transporte terrestre adecuada
3ª Disponer de un
mínimo desarrollo tecnológico en equipos criogénicos
4ª Que las
necesidades del mercado sean compatibles con los costes de GNL en
origen y con la
infraestructura necesaria para efectuar un abastecimiento estable y
eficaz.
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